El flujo cuántico (también llamado flujo de fotones) se define como el número de fotones (en µmol) por segundo y unidad de área en una superficie y se da en µE (µEinstein; 1 Einstein = energía de 1 mol de fotones/m²·s). Para convertir la irradiancia en flujo cuántico (o flujo de fotones) se deben considerar los siguientes puntos:
Un fotón tiene una energía Ep que se define por:
(con constante de Planck h = 6,63 x 10-34 [J•s]; velocidad de la luz c = 2,998 x 108 [m/s]; frecuencia f [s-1]; longitud de onda λ [m])
Por lo tanto, la energía de un mol de fotones de una longitud de onda dada es Ep·NA (NA=6,022 x 1023 mol-1).
El número de fotones por segundo y la unidad de superficie, Np, se pueden calcular a partir de la irradiancia (I) mediante (nota: se usa el valor de nm para λ, de ahí el factor 10-9 en la fórmula):
El flujo de fotones se puede determinar convirtiendo el número de fotones en µmoles de fotones:
En resumen, lo siguiente se aplica a la conversión de la irradiancia [W/m2] en flujo cuántico [µE] cuando la longitud de onda se expresa en nm: